Na odontologia, pacientes com necessidades especiais são aquelas pessoas que possuem alguma doença ou algum tipo de situação clínica que torna necessário a realização de um atendimento odontológico diferenciado. A especialização no atendimento odontológico a pacientes com necessidades especiais, capacita o odontologista a prestar um serviço de alta qualidade, contando com todos os cuidados necessários a cada situação específica, podendo ser em âmbito ambulatorial, domiciliar ou hospitalar.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 10% da população mundial é portadora de algum tipo de deficiência, sendo que a maioria dessas pessoas reside em países subdesenvolvidos ou em desenvolvimento, sendo que apenas 2% delas recebem um atendimento adequado às suas necessidades. Com isso, a odontologia para pacientes com necessidades especiais se torna extremamente importante, pois envolve o conhecimento do cirurgião dentista frente aos problemas psicossociais do paciente, que podem vir a interferir no atendimento odontológico.
Pacientes com necessidades especiais constituem um grupo que pode ser considerado de alto risco para o desenvolvimento de doenças bucais, como alteração salivar, dieta cariogênica, alteração muscular e higienização ineficaz.
Para que o atendimento a esse grupo de pacientes seja eficaz, o apoio familiar é muito importante, principalmente pela necessidade de se realizar alguns cuidados preventivos dos quais esses pacientes não são capazes de realizar sozinhos, seja para prevenção de cáries ou de doenças periodontais.
A princípio, ao atender um paciente com qualquer necessidade especial, o odontologista deve focar na aproximação com o mesmo e com os seus familiares, conhecendo suas condições médicas preexistentes. Muitos dos pacientes que possuem necessidades especiais também apresentam complicações orgânicas, fazendo com que atendimento exija uma integração das áreas odontológica, médica e psicológica.
Atualmente muitos profissionais são especialistas no atendimento odontológico a pacientes com necessidades especiais, trabalhando em hospitais, realizando atendimento domiciliar ou atendendo em clínicas. É de extrema importância que o cirurgião-dentista reconheça as necessidades especiais de seu paciente e se necessário, encaminhe aos colegas especialistas de outras áreas, mas que também trabalham com pacientes que possuam necessidades especiais.
