A catarata é uma doença oftalmológica que ocorre na parte do olho responsável pela focalização das imagens, chamada cristalino. Ela provoca a opacidade do cristalino, ou seja, faz com que ele perca a transparência progressivamente, podendo se agravar até a perda total da visão.
A catarata pode ser congênita (natural) ou adquirida. A causa mais comum da doença é o envelhecimento do cristalino - ocasionado, de fato, pela idade - chamada de catarata senil. No entanto, a catarata também pode ser adquirida por alterações metabólicas que ocorrem em algumas doenças sistêmicas - como a diabetes mellitus -, por alterações oculares, tabagismo, alcoolismo, como reação secundária ao uso de alguns medicamentos e até mesmo por trauma ocular.
A catarata é considerada a principal causa de cegueira reversível no Brasil e no mundo, especialmente em pessoas acima de 60 anos. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), a catarata é responsável por 47,8% dos casos de cegueira no mundo, atingindo principalmente a população idosa. Estima-se que no Brasil existam 350 mil pessoas cegas devido à catarata. Cerca de 85% dessas pessoas estão acima dos 50 anos. Atualmente, isso significa dizer que são pessoas que, em sua grande maioria, trabalham, viajam, têm seus hábitos e suas preferências, essenciais para definir o tipo de LIO (lente intraocular) que deverá ser implantada para suprir as necessidades do paciente.
Os avanços nas técnicas cirúrgicas e nas LIOs possibilitam a personalização dessas cirurgias, agregando mais qualidade à visão e, consequentemente, mais qualidade de vida ao paciente. Afinal, devemos levar em consideração que estamos falando de jovens senhores que ainda terão cerca de 20, 30 anos de vida produtiva após a cirurgia, realizando esportes, dirigindo à noite, sendo usuários frequentes de computador, exercendo suas profissões etc.
A cirurgia é a única forma de tratamento da doença e deve ser feita ainda nos seus primeiros estágios. Daí a importância de fazer o seu diagnóstico antes que o problema progrida. Como a doença atinge os dois olhos e avança gradualmente, nem sempre o paciente percebe que tem catarata. Por isso é necessário ir regularmente ao oftalmologista, especialmente após os 50 anos.
As LIOs são classificadas em monofocais - corrigem apenas um foco, de longe ou de perto - e multifocais - corrigem a visão de perto, intermediária e de longe. Na cirurgia de catarata retira-se o cristalino opaco e implanta-se uma dessas lentes intraoculares com o grau especificamente calculado pelo médico oftalmologista. Para isso, são realizados, no pré-operatório, exames com equipamentos que avaliam com precisão o grau das LIOs, as aberrações ópticas do olho e as alterações de outras estruturas oculares - como o filme lacrimal, a córnea, a retina e o nervo óptico -, possibilitando ao oftalmologista definir o tipo de lente que proporcionará o melhor resultado cirúrgico para cada paciente.
